Maria Grazia Piscitelli 
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Nel panorama del rock degli anni ’80, i Van Halen erano sinonimo di energia, festa e virtuosismo. Ma nel 1981, con l’uscita di Fair Warning, la band californiana decise di cambiare registro, pubblicando il disco più cupo, aggressivo e sperimentale della propria carriera.
Un lavoro che, all’epoca, spiazzò critica e pubblico, ma che oggi viene considerato una pietra miliare nel percorso artistico del gruppo.
Un cambio di rotta coraggioso
Fair Warning è il quarto album in studio dei Van Halen, pubblicato il 29 aprile 1981. Arriva dopo tre successi commerciali che avevano imposto il gruppo come icona del rock americano.
Ma Eddie Van Halen, stanco dei limiti imposti dalle esigenze radiofoniche, volle prendersi più libertà creativa. Il risultato è un album meno accessibile, ma molto più profondo, ricco di arrangiamenti intricati e atmosfere tese.
L’apertura è affidata a Mean Street, celebre per l’intro con tapping e slap, ormai entrato nella storia della chitarra rock.
Il brano affronta temi di violenza urbana, con un tono disilluso e crudo. Seguono Dirty Movies, Hear About It Later, Push Comes to Shove e l’immancabile Unchained, brano potente con uno dei riff più iconici della band e il celebre intervento del produttore Ted Templeman: “Come on, Dave, gimme a break!”
Curiosità poco note
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Registrazioni clandestine: Eddie Van Halen, frustrato dai continui no di Roth e Templeman, registrò di nascosto molte parti di chitarra con l’ingegnere Donn Landee.
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Copertina disturbante: L’artwork dell’album è tratto dal dipinto The Maze dell’artista William Kurelek, che rappresenta la mente disturbata di un giovane in ospedale psichiatrico.
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Tensioni nella band: I contrasti tra Eddie e David Lee Roth durante le registrazioni anticiparono la futura rottura del gruppo.
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Influenza futura: Nonostante le vendite modeste, Fair Warning ha avuto un’enorme influenza su band come Pantera, Alice in Chains e molti chitarristi moderni.
Eredità musicale
A livello stilistico e concettuale, Fair Warning ha lasciato un’impronta profonda su intere generazioni di musicisti:
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Groove metal: I riff pesanti e serrati di Eddie anticipano il sound di band come Pantera, il cui chitarrista Dimebag Darrell era un grande fan dell’album.
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Grunge e rock alternativo: Il tono oscuro e i testi alienati influenzarono gruppi come Alice in Chains, Soundgarden e persino i Tool.
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Virtuosismo evoluto: Chitarristi come John Petrucci, Paul Gilbert e Steve Vai hanno citato Fair Warning come fonte d’ispirazione tecnica e musicale.
Playlist: L’eco oscuro di Fair Warning
Ecco una playlist di brani che riflettono l’eredità lasciata dall’album, tra atmosfere cupe, riff massicci e approccio chitarristico ispirato:
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Pantera – “Mouth for War”
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Alice in Chains – “Them Bones”
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Soundgarden – “Outshined”
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Deftones – “My Own Summer (Shove It)”
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Dream Theater – “Under a Glass Moon”
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Stone Temple Pilots – “Dead & Bloated”
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Tool – “Sober”
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Extreme – “Rest in Peace”
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King’s X – “Over My Head”
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Van Halen – “Hear About It Later”
Fair Warning non fu un successo immediato, ma ha dimostrato che i Van Halen potevano essere più di una semplice “party band”.
Un album coraggioso, profondo e, col senno di poi, avanti sui tempi. Oggi, a più di 40 anni dalla sua uscita, resta uno dei capitoli più affascinanti e influenti del rock moderno.
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