Gregorio Paltrinieri: come si diventa il re delle acque tra piscine, Senna e pop-corn
Maria Grazia Piscitelli 
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Nel finale di stagione del Jeantoneria Podcast, il nuotatore italiano più medagliato della storia olimpica si spoglia di ogni filtro: la mentalità feroce, la paura di fallire, i retroscena goliardici del Villaggio e la voglia inesauribile di gareggiare.
Esistono atleti capaci di segnare un’epoca non soltanto per il peso specifico dei loro successi, ma per la continuità quasi irreale con cui riescono ad attraversare diverse generazioni. Gregorio Paltrinieri è senza ombra di dubbio la figura simbolo di questa categoria eccezionale nel panorama dello sport italiano.
Campione di tutto, icona del fondo e del mezzofondo, nuotatore azzurro più medagliato di sempre nella storia dei Giochi Olimpici, “Greg” è stato l’ospite d’onore nell’ultimo episodio stagionale del podcast Jeantoneria Live, registrato davanti al pubblico di Milano.
Tra un gin tonic e un flusso sincero di ricordi, il fuoriclasse emiliano ha tracciato un ritratto autentico della propria carriera, mettendo a nudo sia i momenti esaltanti che le zone d’ombra imprevedibili della vita da atleta di élite.
Dalle pareti verdi di Carpi alla consacrazione di Roma: la nascita di un agonista puro
Per comprendere l’origine della spinta interiore che muove un campione del genere occorre fare un passo indietro nel tempo, ritornando nella sua stanza d’infanzia a Carpi.
Un ambiente completamente verde, ricolmo di peluche a forma di rana — eredità del suo primo stile preferito prima di virare verso le lunghe distanze — e dominato da palloni da basket e poster di stelle dell’NBA.
Cresciuto in una famiglia divisa tra la passione viscerale del padre Luca, gestore di piscine e suo primo mentore, e il terrore viscerale per l’acqua di sua madre, affetta da un trauma infantile, Gregorio ha intrapreso una traiettoria chiarissima fin da piccolissimo.
Più che un semplice nuotatore, Paltrinieri si definisce uno sportivo e un agonista nell’anima. La competizione innata lo ha portato a compiere scelte drastiche fin dalla prima adolescenza.
A soli sedici anni, superando i dubbi e le legittime apprensioni materne, ha salutato Carpi per trasferirsi al Centro Federale di Ostia. Non vi era spazio per un piano alternativo: la priorità assoluta era misurarsi con i migliori, sfidare se stesso e conquistare i massimi palcoscenici internazionali.
La vita del college federale, per quanto alienante, lo ha proiettato verso traguardi precoci, sacrificando le tappe tradizionali dell’adolescenza in cambio di un’ossessione costruttiva per la vittoria.
L’illusione dell’imbattibilità e il peso schiacciante della finale olimpica a Rio
L’ascesa verso la vetta globale è arrivata a ritmi vertiginosi. Tra gli Ori europei di Debrecen e i Mondiali di Kazan 2015, il nuotatore emiliano ha attraversato una fase in cui toccare la piastra davanti a tutti era diventato la prassi.
Tuttavia, questa sensazione di assoluto dominio ha generato una trappola psicologica sottile: la convinzione di essere imbattibile e l’accumulo di una pressione sociale devastante.
Quando l’opinione pubblica e la stampa danno per scontata una medaglia d’oro, la gara cessa di essere una festa e diventa un obbligo morale.
Il ricordo dell’Oro olimpico conquistato nei 1500 metri stile libero a Rio de Janeiro 2016 rappresenta bene questa complessità. Quella notte, trascorsa nell’ansia e affrontata applicando tecniche di isolamento mentale, è stata vissuta come un’esperienza al limite del blackout emotivo.
Nel momento esatto del tocco finale, i tre secondi di euforia irrefrenabile non derivavano tanto dall’aver realizzato il sogno d’infanzia, quanto dalla consapevolezza liberatoria che quell’incubo di aspettative fosse finalmente terminato.
Un episodio che ha segnato un punto di svolta fondamentale, insegnando a Paltrinieri l’importanza di godersi il percorso senza farsi definire esclusivamente dal risultato numerico.
“A Rio pensavo che la mia vita dipendesse da quei quindici minuti. Quando ho toccato la piastra, l’euforia era dovuta al fatto che fosse finita, che non dovessi più ripeterlo. Solo con il tempo ho capito che la tua persona non deve essere definita da una singola prestazione.”
L’abisso della mononucleosi prima di Tokyo e la forza di reinventarsi
Nel lungo cammino di un atleta longevo, la vera grandezza si misura nella capacità di superare gli imprevisti incontrollabili. Nel giugno del 2021, a un mese e mezzo dalle Olimpiadi di Tokyo e reduce da uno stato di forma straordinario culminato con quattro ori europei, Gregorio ha contratto la mononucleosi.
Tra lacrime solitarie sotto la doccia e due settimane di immobilizzazione a letto, la sensazione di aver perso il lavoro di cinque anni è apparsa schiacciante.
È stato l’intervento sinergico dello staff e un drastico cambio di prospettiva mentale ad evitarne il crollo. Capire che non esiste mai la condizione perfetta e che gli imprevisti — come rimanere bloccati un’ora in ascensore prima di una finale mondiale a Kazan — fanno parte del gioco, gli ha permesso di presentarsi a Tokyo con una grinta rinnovata.
L’Argento negli 800 metri e il Bronzo nella 10 km in acque libere conquistati in Giappone testimoniano come la tenacia possa sovvertire qualsiasi pronostico avverso, trasformando una potenziale disfatta in una delle imprese più memorabili della sua carriera.
Dietro le quinte del Villaggio Olimpico
Durante il podcast Jeantoneria, Paltrinieri ha sfatato miti e svelato curiosità sull’atmosfera del Villaggio Olimpico. Dalla mensa sterminata frequentata da leggende come usa-in Bolt ai dispenser di preservativi posti proprio accanto alle posate — perennemente presi d’assalto dagli atleti di ogni disciplina —, fino alle stanze spartane con i celebri letti in cartone.
Un microcosmo unico al mondo, capace di mescolare concentrazione feroce e liberazione goliardica a fine gara.
Dalla piscina al mare aperto: la sfida sensoriale tra meduse, corrente e gatti morti
Cercando costantemente nuovi stimoli per alimentare il proprio fuoco agonistico, Paltrinieri ha compiuto negli anni una transizione audace verso il nuoto di fondo in mare.
Una disciplina radicalmente diversa dalla vasca, dove l’isolamento della propria corsia cede il passo ad una vera e propria maratona acquatica di due ore ricca di contatto fisico, scie strategiche e condizioni ambientali estreme.
Il racconto delle esperienze vissute in acque libere spazia dal suggestivo al surreale. Dalle gare nel Sud-est asiatico al cospetto di un gatto morto galleggiante sulla linea di partenza durante il test event di Parigi due anni prima dei Giochi, fino all’estenuante prova olimpica nella Senna.
Una competizione affrontata in un’acqua torbida, senza visibilità, lottando contro correnti impetuose e rasentando le banchine tra arbusti e condizioni igieniche limite.
Nonostante i disagi e l’assenza di riferimenti visivi, la capacità di adattamento di Gregorio ha dimostrato ancora una volta la sua tempra di combattente assoluto.
In acqua la sensibilità sensoriale del campione si trasforma in un radar di altissima precisione. La depilazione maniacale, le sensazioni immediate al primo tuffo, l’uso di stratagemmi mentali come canticchiare canzoni rap per entrare nel cosiddetto flusso d’azione senza affaticare la mente: ogni elemento è calibrato per raggiungere la massima efficienza idrodinamica.
L’amore condiviso, il rispetto delle istituzioni e lo sguardo verso Los Angeles
Parigi 2024 ha regalato anche una delle storie più affascinanti dal punto di vista umano: l’esperienza vissuta da Paltrinieri come portabandiera dell’Italia durante la cerimonia di chiusura, al fianco della fidanzata Rossella Fiammingo.
La contemporaneità delle rispettive finali olimpiche — l’Oro a squadre nella spada per Rossella e il Bronzo nei 1500 per Gregorio — ha rappresentato un intreccio emotivo irripetibile, vissuto tra l’ansia di conoscere il risultato dell’altra e la gioia condivisa di portare a casa nuove medaglie.
Sempre diretto nelle opinioni, Paltrinieri non ha lesinato stoccate critiche verso la visione del doper o su iniziative come gli Enhanced Games di Las Vegas, definiti senza mezzi termini una deriva contraria all’essenza stessa dello sport.
Allo stesso modo, ha espresso un forte rammarico per le dichiarazioni istituzionali che in passato hanno sminuito il valore delle discipline olimpiche rispetto al calcio, ricordando come l’Italia stia attraversando il momento d’oro della propria storia sportiva grazie al lavoro e ai sacrifici di atleti di ogni campo.
Avvicinandosi alle fasi mature della carriera, il re delle acque guarda al futuro con consapevolezza. Tra il tifo sfrenato per la Juventus e la passione viscerale per i New York Knicks in NBA, la rotta verso i Giochi Olimpici di Los Angeles appare tracciata, con un focus sempre più spiccato verso il mare.
Il desiderio finale rimane chiaro: non tanto contare i trofei accumulati, quanto essere ricordato come un lottatore instancabile che ha elevato la cultura della disciplina e il piacere incontaminato di gareggiare.
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