Maria Grazia Piscitelli 
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Il 25 aprile 1980, esattamente 45 anni fa, i Black Sabbath pubblicavano nel Regno Unito Heaven and Hell, un album che non solo segnava una nuova era per la band, ma ridefiniva l’intero panorama del metal.
Con l’uscita di Ozzy Osbourne e l’ingresso del carismatico Ronnie James Dio, i Sabbath si ritrovarono a un bivio creativo. Quella che poteva sembrare la fine, divenne l’inizio di una rinascita clamorosa.
Una Rinascita Inaspettata
Dopo anni turbolenti segnati da problemi interni e calo d’ispirazione, l’arrivo di Ronnie James Dio cambiò tutto.
Fu Sharon Arden (la futura Sharon Osbourne) a mettere in contatto Dio con Tony Iommi. I due si incontrarono in un pub, e già il giorno dopo erano in studio a scrivere Children of the Sea, il primo brano del nuovo corso. Quella canzone divenne il simbolo della nuova sinergia tra la voce ultraterrena di Dio e i riff cupi di Iommi.
Con Dio, il gruppo si distaccò dai temi più terreni e autodistruttivi dell’era Ozzy, per abbracciare un immaginario più epico, spirituale e mitologico. Il sound diventò più melodico ma non meno potente, con arrangiamenti più ricercati e testi carichi di simbolismo.
Il Suono di Heaven and Hell
L’album si apre con Neon Knights, un inno metal veloce e aggressivo, che fa da perfetta introduzione al nuovo stile dei Sabbath. Brani come Children of the Sea, Die Young e soprattutto la title track Heaven and Hell sono diventati pietre miliari del genere.
Quest’ultima, in particolare, è considerata una delle canzoni più rappresentative della band: lunga, stratificata, densa di immagini liriche e colpi di scena musicali.
La produzione, curata da Martin Birch (già al lavoro con Deep Purple e Rainbow), enfatizza la voce di Dio e i riff di Iommi, lasciando un po’ in secondo piano il basso di Geezer Butler, assente durante alcune fasi iniziali delle registrazioni.
Al suo posto, per un breve periodo, suonò Geoff Nicholls, che poi divenne il tastierista ufficiale della band.
Copertina e Simbolismo
La copertina dell’album è diventata iconica: tre angeli che fumano e giocano a carte, immagine ispirata a una fotografia del 1928 di Ladislas Medgyes.
Questo contrasto tra il sacro e il profano incarna perfettamente il messaggio dell’album: il bene e il male convivono ovunque, anche nei luoghi più insospettabili. Una metafora visiva del titolo stesso, Heaven and Hell.
La Reazione della Critica
All’uscita, l’album fu accolto con entusiasmo da gran parte della stampa. Kerrang! lo definì uno degli album metal più importanti del decennio. Rolling Stone, sebbene più cauta, lodò la prova vocale di Dio e l’ambizione del progetto, anche se alcuni puristi lamentarono il distacco dal sound “doom” originale.
Col tempo, però, ogni dubbio svanì: Heaven and Hell è oggi considerato uno dei capolavori assoluti dei Black Sabbath e una delle più grandi opere del metal classico.
Curiosità dal Backstage
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Durante il tour, il pubblico reagì con entusiasmo, ma alcuni fan della “vecchia guardia” faticarono ad accettare Dio al posto di Ozzy. Nonostante ciò, la band suonò con una coesione mai vista prima.
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Alcuni dei testi dell’album vennero scritti in hotel o direttamente in studio, con Dio spesso intento a improvvisare linee vocali mentre la band suonava.
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Il brano Lonely is the Word fu uno dei preferiti di Tony Iommi, che lo considerava uno dei suoi assoli più emozionali.
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Heaven and Hell fu il primo disco dei Sabbath senza mostrare i membri della band in copertina, segno della volontà di ricominciare da zero.
45 Anni Dopo
Heaven and Hell non è solo l’album che ha salvato i Black Sabbath. È il suono di una band che, spinta sull’orlo dell’abisso, ha scelto di non cadere — ma di volare. Non è la fine di qualcosa, ma il rumore preciso del momento in cui tutto cambia forma.
Nel metal, come nella vita, le svolte più potenti non arrivano urlando, ma con una chitarra che disegna l’infinito, e una voce che ti ricorda che il paradiso e l’inferno non sono luoghi, ma scelte.
A 45 anni dalla sua uscita, Heaven and Hell non è invecchiato: è maturato. E se ascolti bene, tra le pieghe dei suoi riff, puoi ancora sentirci l’eco di una band che ha sfidato il destino — e ha vinto.
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