Libano, il generale Joseph Aoun è il nuovo presidente eletto

Aoun, a capo dell’esercito libanese dal 2017, assume il potere mentre il Paese cerca di rimettere insieme i pezzi dopo i bombardamenti intensivi e l’invasione di alcune parti del Libano meridionale da parte di Israele, lanciati in risposta agli attacchi di Hezbollah.

“Mi impegno a svolgere il mio ruolo di capo delle forze armate per insistere sul diritto dello Stato ad avere il monopolio sulle armi”, ha detto Aoun al Parlamento dopo essere stato eletto.

I rivali libanesi di Hezbollah si oppongono al suo uso della forza al di fuori della legge e lo accusano di indebolire o cooptare le istituzioni statali.

Hezbollah afferma che le sue armi sono necessarie per affrontare Israele e proteggere il Libano, il cui esercito nazionale guidato da Aoun è relativamente debole.

La mancanza di un presidente ha lasciato il Libano con un governo provvisorio, un vuoto che ha peggiorato la crisi economica quinquennale del paese, che la Banca Mondiale afferma essere una delle peggiori al mondo negli ultimi 150 anni.

Le istituzioni governative erano già state depauperate da anni di corruzione e stallo politico. L’esercito nazionale, che riceve aiuti dagli Stati Uniti, era più debole di Hezbollah prima della guerra dell’anno scorso.

Da quando il precedente leader ha lasciato l’incarico alla fine del suo mandato nel 2022, i principali partiti politici del Libano non sono riusciti a mettersi d’accordo su un nuovo presidente.

L’amministrazione Biden ha iniziato a spingere l’anno scorso per sfruttare l’indebolimento di Hezbollah dovuto agli attacchi israeliani per rompere l’impasse politica, una mossa che alcuni governi arabi hanno respinto come irrealistica e pericolosa.

L’inviato speciale degli Stati Uniti Amos Hochstein, che ha visitato il Libano questa settimana per sostenere Aoun, ha definito la sua elezione “un passo verso la pace, la sicurezza e la stabilità”.

Hezbollah, milizia musulmana sciita e partito politico, e i suoi alleati avevano precedentemente bloccato l’elezione di qualsiasi candidato che non sostenessero.

Il gruppo fu fondato con il sostegno iraniano in risposta a una precedente invasione israeliana del Libano nel 1982, diventando alla fine la forza armata dominante del paese e un attore politico indispensabile.

L’apice del potere di Hezbollah in Libano è arrivato intorno al 2016, quando ha imposto la sua scelta come presidente, Michel Aoun, che non è imparentato con il nuovo leader.

Quella è stata la prima volta che il gruppo sciita ha avuto peso nel ricoprire la carica, che in base ad accordi politici di lunga data è sempre ricoperta da un cristiano maronita, mentre il primo ministro è un sunnita e il presidente del Parlamento è uno sciita.

Ma l’anno scorso Israele ha eliminato gran parte dei vertici di Hezbollah, ha utilizzato cercapersone esplosivi che hanno ucciso e ferito migliaia di membri e ha bombardato pesantemente le zone in cui il gruppo aveva sostegno e una forte presenza, soprattutto nel sud e nell’est del Libano.

La potenza di Hezbollah è stata anche indebolita dal declino dell’influenza iraniana nella regione, incluso il rovesciamento del mese scorso del dittatore siriano Bashar al-Assad, che Teheran e Hezbollah avevano contribuito a sostenere per anni.

L’esercito siriano è intervenuto nella guerra civile libanese nel 1975 e poi ha occupato il Paese fino al 2005, quando Hezbollah era in ascesa.

Israele, Iran e Arabia Saudita, che storicamente ha utilizzato la propria ricchezza petrolifera per contribuire a plasmare la traiettoria politica ed economica del Libano, si sono congratulati con il Libano per aver coperto il posto vacante alla presidenza.

Il declino dello status di Hezbollah in Libano si è manifestato anche in altri modi, oltre che nelle elezioni presidenziali, in cui il candidato preferito dal gruppo, Suleiman Frangieh, si è ritirato all’ultimo minuto e ha appoggiato Joseph Aoun, che ha 60 anni.

A dicembre, tre attivisti pro-Hezbollah sono stati arrestati a seguito di una causa intentata contro di loro da un canale televisivo locale che li accusava di diffamazione e intimidazione.

I legislatori del gruppo, che da tempo usa la sua influenza per proteggere silenziosamente i membri dalle azioni penali da parte dello Stato, sono stati costretti a protestare fuori dalle agenzie di sicurezza dello Stato per ottenere il rilascio degli uomini.

A un importante legislatore, Ibrahim Mousawi, è stato persino negato l’ingresso alla protesta dalle forze di sicurezza.

La scorsa settimana, i passeggeri in arrivo a Beirut su un aereo commerciale iraniano sono stati ispezionati a fondo dopo che le autorità libanesi hanno sospettato che il volo trasportasse denaro per Hezbollah, secondo le autorità libanesi.

Il ministro degli Interni Bassam Mawlawi ha difeso l’ispezione come di routine e ha sottolineato che la sicurezza aeroportuale libanese avrebbe contrastato qualsiasi tentativo di contrabbandare fondi illeciti nel paese.

Si notano segnali di malcontento anche all’interno della base di sostenitori di Hezbollah: alcune persone si lamentano sui social media dei miseri assegni ricevuti dal gruppo per aiutarli a ricostruire le case distrutte dai bombardamenti israeliani.

La campagna di Israele ha ucciso migliaia di persone e ne ha temporaneamente sfollate più di un milione, secondo funzionari libanesi.

È avvenuta in risposta al lancio di razzi e missili da parte di Hezbollah contro Israele a sostegno di Hamas a Gaza.

Israele ha affermato di aver bisogno di allontanare Hezbollah dal confine in modo che decine di migliaia di persone potessero sentirsi al sicuro nel tornare alle loro comunità nel nord di Israele.

A novembre un accordo di cessate il fuoco che ha placato mesi di spargimento di sangue transfrontaliero è stato messo a dura prova da presunte violazioni da entrambe le parti.

Secondo i termini dell’accordo, le forze israeliane dovrebbero ritirarsi completamente in meno di tre settimane e essere sostituite dalle truppe dell’esercito libanese sotto il controllo di Aoun.

Nonostante le dimensioni ridotte, Hezbollah mantiene poteri importanti e la capacità di intimidire i rivali libanesi, ha affermato la scorsa settimana un alto diplomatico statunitense.

“Non cederanno facilmente i loro poteri coercitivi, ma le loro vie di sostegno sono state costantemente logorate”, ha detto il diplomatico.

“L’Iran non è il colosso che domina la regione come appariva a così tante persone due anni fa, e tutto ciò sta avendo un effetto a catena su Hezbollah… E lo stesso cambiamento in Siria causerà solo una serie di onde che scuoteranno la loro barca rimpicciolita”.

Ciò che resta di Hezbollah ha perso il potere di veto che esercitava sulla politica libanese negli ultimi 20 anni, ha affermato Rym Momtaz, analista della sicurezza presso il Carnegie Endowment for International Peace, un think tank di Washington.

“I partiti politici libanesi hanno un’opportunità storica di staccarsi da decenni di diktat siro-iraniani. Ma per avere successo, devono anche capire che c’è bisogno di riforme molto profonde e che le cose non possono continuare come prima”, ha detto Momtaz.

Aoun, che ha affrontato con successo lo Stato islamico e un affiliato di al Qaeda in Libano un decennio fa, prende il potere in un momento particolare.

Chiunque venga visto prendere il potere a seguito degli attacchi di Israele al Libano potrebbe subire un contraccolpo da parte del pubblico libanese e delle forze politiche rivali, hanno affermato analisti politici e diplomatici.

Gli analisti affermano che Aoun ha guadagnato popolarità tra molti libanesi per la sua gestione della militanza islamista al culmine della guerra civile nella vicina Siria e in seguito per aver permesso proteste contro l’élite politica nel 2019.

Ha anche buoni rapporti con gli Stati Uniti, la Francia e l’Arabia Saudita, storicamente alcuni dei maggiori sovvenzionatori del Libano.

Si teme anche che gli sforzi di altri partiti libanesi per disarmare Hezbollah possano portare a lotte intestine in un paese che ha sofferto una guerra debilitante durata 15 anni e conclusasi nel 1990.

Molte delle fazioni politiche del paese sono guidate da ex signori della guerra di quel conflitto.

Secondo gli analisti, è improbabile che si verifichi una nuova guerra civile, ma scontri e instabilità restano una possibilità concreta.

“Il fattore paura persiste, anche se sono notevolmente indeboliti”, ha detto David Schenker, che è stato il massimo funzionario del Dipartimento di Stato per il Medio Oriente sotto la prima amministrazione Trump.

“C’è anche una preoccupazione per la rinascita di Hezbollah, che tornerà in qualche modo”, ha detto Schenker, ora membro del Washington Institute for Near East Policy.