Giuseppe Scuccimarri 
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Un anno dopo il loro debutto, PJ, Chanyeon e Jiseok parlano dei momenti difficili, della loro fanbase globale e di ciò che li spinge ad andare avanti “La gente spesso ci chiede come possiamo essere un gruppo K-pop nonostante la perdita dell’udito”, dice PJ tra una prova e l’altra a Seul. “Ma vogliamo che la gente ci veda esibirci e ne tragga ispirazione, con la nostra condizione di udito quasi come nota a margine.”
PJ è il cantante principale del gruppo Big Ocean, che è entrato nella storia quasi esattamente un anno fa come il primo gruppo K-pop al mondo composto interamente da membri con problemi di udito, un’impresa ardua in Corea del Sud, un Paese in cui il conformismo è culturalmente apprezzato.
Ormai prossimo al primo anniversario, il trio formato da PJ, Chanyeon e Jiseok ha superato gli scetticismi, lo stigma e le barriere culturali per prepararsi a un tour europeo e a un secondo mini-album, dopo aver ispirato fan in tutto il mondo.
“Abbiamo sentito fan che hanno trovato il coraggio di inseguire sogni a cui avevano rinunciato. Questo per noi significa più che essere definiti dal nostro stato di udito”, dice PJ, mentre si preparano nel backstage per uno show televisivo a Seul. “Attraverso le nostre attività, preferiamo essere visti come artisti che danno forza e ispirazione alle persone”.
Sciatore alpino, YouTuber e operatore sanitario
Prima di Big Ocean, il trio aveva intrapreso strade completamente diverse.
“Ho praticato lo sci alpino per circa quattro anni, gareggiando in gare invernali nazionali per disabili”, racconta Jiseok, 22 anni, membro più giovane del gruppo e ballerino principale, sordo fin dall’infanzia e portatore di apparecchi acustici.
PJ, 25 anni, era uno YouTuber che creava contenuti sulla consapevolezza dei problemi di udito. Ha perso l’udito a causa di una malattia infantile e utilizza un impianto cocleare nell’orecchio sinistro e un apparecchio acustico in quello destro.
Chanyeon, il più grande, 27 anni, ha lavorato per quattro anni come audiologo presso l’ospedale Anam dell’Università della Corea prima di unirsi al gruppo. Anche lui ha perso l’udito durante l’infanzia ed è stato operato per l’impianto cocleare in entrambe le orecchie.
Le loro strade si sono incrociate alla Parastar Entertainment , un’agenzia di talenti sudcoreana all’avanguardia, specializzata nella rappresentanza di artisti con disabilità.
Metronomi lampeggianti e smartwatch vibranti
I primi giorni sono stati impegnativi. “Ognuno di noi riconosce i beat a velocità diverse, quindi all’inizio è stato estremamente difficile per noi coordinarci”, racconta Chanyeon.
Per risolvere questo problema, hanno trasformato la musica in un’esperienza multisensoriale. Il gruppo si sincronizza utilizzando metronomi specializzati che lampeggiano a tempo di musica, smartwatch vibranti che pulsano a ritmo e display numerici che conteggiano visivamente le misurazioni.
Durante la registrazione delle voci, Big Ocean collabora con specialisti di intelligenza artificiale che monitorano le caratteristiche vocali di ciascun membro e poi creano un modello vocale che li aiuta a perfezionare le loro performance.
“È un processo collaborativo”, afferma PJ. “Quando le cose si fanno difficili, il nostro staff ci supporta, aiutandoci ad adattarci e a superare insieme le sfide.”
La loro musica
La loro musica si concentra sui temi della perseveranza, della speranza e dell’unità. Il loro brano di debutto, Glow , incoraggia gli ascoltatori a “disegnare il mondo che creeremo insieme nel cielo”. Le uscite successive, come Blow e Slow , proseguono questa narrazione ottimistica, enfatizzando la resilienza e il non arrendersi mai.
Il singolo Bright , uscito a febbraio, presenta testi scritti da studenti con disabilità intellettive che hanno utilizzato strumenti di intelligenza artificiale e illustrazioni create da studenti con disabilità visive.
Il secondo mini-album in uscita del gruppo, Underwater, segna un passaggio dalla freschezza giovanile a un concept più maturo, incentrato sulla metafora dei tritoni che scoprono il loro vero potere sotto la superficie, con tracce che rappresentano un viaggio dall’immersione al risveglio.
Ciò che spinge i tre ad affrontare i momenti difficili è il loro legame con una fanbase globale, affettuosamente chiamata “pado “ (in coreano “onda”).
“Loro [i tifosi] sono così premurosi”, dice PJ. “Anche quando le cose sono difficili, la loro generosità ci dà forza. Facciamo videochiamate con tifosi in tutto il mondo… Non importa quanto sia difficile la situazione, interpreto il loro messaggio come la mia motivazione”.
I fan: “Vederli… dà speranza”
Questa motivazione funziona in entrambi i sensi.
La fan Nicolle Brown, del North Norfolk, nel Regno Unito, soffre di una malattia cronica. La trentaduenne afferma: “È incredibilmente edificante e inclusivo, il loro uso del linguaggio dei segni nelle performance conferisce quel tocco in più che è personale e qualcosa di nuovo da offrire all’intero settore. Vederli realizzare cose meravigliose nonostante lo svantaggio di non essere fisicamente abili come la persona media mi dà speranza.”
Kirsty Spencer, 33 anni, di Tipton, Inghilterra, afferma: “Big Ocean mi ispira in molti modi… Sono qualcosa di cui l’industria musicale ha bisogno: una vera rappresentazione che le persone con disabilità raramente vedono nei media”.
Jazmin Tannie, 29 anni, del Galles del Sud, afferma che è facile sentirsi esclusi in quanto fan disabile del K-pop, ma i “testi significativi dei Big Ocean fanno sì che molti di noi si sentano visti e compresi in modi mai sperimentati prima”.
Il Ceo di Parastar Entertainment vede nel K-pop dei Big Ocean l’ultimo baluardo per l’inclusione
Haley Cha, CEO di Parastar Entertainment, aveva già incontrato notevoli ostacoli nella promozione di artisti con disabilità nel mondo della moda e della recitazione, quindi si è rivolta al K-pop come “ultimo baluardo” per l’inclusione. Ha fiducia nel potenziale di Big Ocean.
“Il mio obiettivo è fare di Big Ocean il fenomeno post-BTS”, afferma. “Proprio come i BTS hanno infranto gli stereotipi sul successo globale degli artisti asiatici, Big Ocean può sfidare i preconcetti sugli artisti con disabilità”.
Il tour dei Big Ocean inizia il 19 aprile a Losanna, in Svizzera. “Non vediamo l’ora di viaggiare all’estero e provare cibi diversi”, dice Chanyeon sorridendo. “Qualche consiglio?”
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