TikTok, Elon Musk potrebbe acquistare l’app negli USA

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Il futuro delle attività di TikTok negli Stati Uniti è in bilico, ma è emersa una nuova proposta in un accordo messo a punto dai funzionari cinesi, che ha riportato Elon Musk sotto i riflettori.
L’audace piano di emergenza prevede che Musk acquisisca le attività statunitensi di TikTok se l’app non riuscisse a scongiurare il divieto imminente che potrebbe entrare in vigore il 19 gennaio, l’ultimo giorno della presidenza di Joe Biden.
A parte tutte le implicazioni geopolitiche ed economiche, l’accordo potrebbe addirittura arrivare a rimodellare le relazioni tra Cina e Stati Uniti.
Per ByteDance Ltd, la società madre di TikTok, la posta in gioco non potrebbe essere più alta, poiché combatte disperatamente il divieto presentando ricorso alla Corte Suprema degli Stati Uniti .
Ma dopo il dibattimento del 10 gennaio, i giudici sembrano intenzionati a sostenere la legge.
Il team legale di TikTok ha sostenuto che vietare l’app viola le protezioni della libertà di parola del Primo Emendamento americano.
Tuttavia, le preoccupazioni per la sicurezza nazionale, sottolineate dai giudici della Corte Suprema, potrebbero prevalere su tali argomentazioni.
Le magre prospettive per TikTok di spuntarla hanno spinto i funzionari di Pechino a valutare opzioni alternative, tra cui il coinvolgimento di Musk, che potrebbe trovarsi in una posizione unica per colmare il divario tra le due maggiori economie del mondo.
“Alti funzionari cinesi avevano già iniziato a discutere di piani di emergenza per TikTok”, hanno detto a Bloomberg fonti a conoscenza della questione.
Un’intrigante possibilità riguarda l’ipotesi che la società di Musk, X (ex Twitter), assuma il controllo delle attività di TikTok negli Stati Uniti.
Con oltre 170 milioni di utenti, TikTok fornirebbe alla piattaforma di Musk un’enorme base di utenti e una miniera di dati, oltre a rappresentare il complemento perfetto per la sua fiorente impresa di intelligenza artificiale, xAI.
Una mossa del genere potrebbe aiutare X ad attrarre inserzionisti e al contempo consolidare l’influenza di Musk sui social media, sull’intelligenza artificiale e sul commercio globale.
I legami di Musk con l’amministrazione Trump aggiungono un ulteriore livello di intrigo al potenziale accordo.
Avendo donato più di 250 milioni di dollari alla campagna di rielezione di Trump, Musk è visto come un alleato fidato dalla nuova amministrazione.
Non è chiaro quanto ByteDance sappia delle discussioni del governo cinese o se TikTok e Musk siano stati coinvolti.
Non è chiaro nemmeno se Musk, TikTok e ByteDance abbiano tenuto colloqui sui termini di un possibile accordo, riporta Bloomberg.
Il piano di Trump di rinviare il divieto di TikTok fino al suo insediamento, previsto per il 20 gennaio, suggerisce che la potenziale acquisizione di Musk potrebbe rappresentare un punto strategico di negoziazione tra Washington e Pechino.
Anche Trump, che ha 14,7 milioni di follower su TikTok, ha chiesto che la scadenza venga posticipata per dargli il tempo di negoziare una “risoluzione politica”.
Se il divieto verrà mantenuto, la legge approvata da maggioranze bipartisan al Congresso e firmata dal presidente Joe Biden ad aprile imporrà a TikTok di “spegnersi” il 19 gennaio.
Si prevede che i giudici si pronunceranno entro pochi giorni, quasi certamente prima della scadenza di domenica.
I creatori di contenuti e i titolari di piccole imprese che si affidano all’app attendono con ansia una decisione.
Nonostante il suo allineamento con Trump, Musk si è pubblicamente opposto al divieto di TikTok.
Ad aprile, ha twittato: “Secondo me, TikTok non dovrebbe essere bandito negli USA, anche se un divieto del genere potrebbe giovare alla piattaforma X. Farlo sarebbe contrario alla libertà di parola ed espressione. Non è ciò che l’America rappresenta”.
La “golden share” del governo cinese in una società affiliata a ByteDance gli conferisce un’influenza significativa sul destino di TikTok.
Le norme sulle esportazioni, in particolare quelle relative agli algoritmi software, complicano ulteriormente qualsiasi potenziale vendita.
L’algoritmo di ByteDance, che alimenta il motore di raccomandazione di TikTok, è un gioiello a cui Pechino difficilmente rinuncerà facilmente.
L’approvazione del governo sarebbe fondamentale per qualsiasi accordo, in particolare se coinvolgesse una figura di spicco come Musk.
Secondo gli analisti di Bloomberg Intelligence , le attività di TikTok negli Stati Uniti potrebbero fruttare la sbalorditiva cifra di 40-50 miliardi di dollari.
Sebbene la ricchezza di Musk sia enorme (si dice che valga 420 miliardi di dollari), un accordo del genere richiederebbe probabilmente notevoli manovre finanziarie.
A complicare le cose, altri offerenti di alto profilo, tra cui il miliardario Frank McCourt e l’investitore di Shark Tank, Kevin O’Leary, sarebbero interessati a TikTok attraverso un’iniziativa chiamata Project Liberty.
Rimangono in gioco anche Microsoft e Oracle, precedenti contendenti per il business statunitense di TikTok .
Non è ancora chiaro se verrà avviata una gara d’appalto o se verrà organizzata una vendita su mandato governativo.
Anche se Musk dovesse emergere come il favorito, la complessità logistica dello scorporo delle attività statunitensi di TikTok non può essere sottovalutata.
Gli avvocati di TikTok hanno sostenuto che una mossa del genere sarebbe “estremamente difficile”, con conseguenze per gli azionisti e le strutture operative su entrambe le sponde del Pacifico.
La disponibilità di Pechino a prendere in considerazione il coinvolgimento di Musk evidenzia quanto la posta in gioco geopolitica sia più ampia.
I negoziati su TikTok potrebbero diventare una merce di scambio chiave, mentre la Cina si prepara a difficili colloqui con l’amministrazione Trump su tariffe e controlli sulle esportazioni.
Considerata la storia di collaborazione di Musk con i funzionari cinesi attraverso le attività di Tesla a Shanghai, la sua potrebbe essere considerata una scelta pragmatica.
Se TikTok non viene venduto a un acquirente approvato, la legge federale proibirebbe agli app store, come quelli gestiti da Apple e Google, di offrire la popolare app. Vieterebbe anche ai servizi di hosting Internet di ospitare TikTok.
Gli utenti di TikTok che hanno già l’app sui loro telefoni continueranno ad avervi accesso.
Tuttavia, i nuovi utenti non potranno scaricare l’app e quelli esistenti non potranno più ricevere gli aggiornamenti.
Ciò renderà l’app inutilizzabile, ha affermato il Dipartimento di Giustizia nei documenti depositati in tribunale.
I funzionari statunitensi sostengono che le enormi quantità di dati degli utenti raccolti da TikTok, tra cui informazioni sensibili sulle abitudini di visione, potrebbero finire nelle mani del governo cinese tramite coercizione.
Sono inoltre preoccupati che l’algoritmo proprietario che alimenta ciò che gli utenti vedono sull’app sia vulnerabile alla manipolazione da parte delle autorità cinesi, che potrebbero fare pressione su ByteDance affinché modifichi i contenuti sulla piattaforma in un modo difficile da rilevare.
TikTok, che lo scorso anno ha citato in giudizio il governo in merito alla legge, ha a lungo negato che questa possa essere utilizzata come strumento da Pechino.