Maria Grazia Piscitelli 
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Il bilancio delle vittime dell’incendio e del ribaltamento di un’imbarcazione nella Repubblica Democratica del Congo, avvenuto all’inizio di questa settimana, è salito a 148, con più di 100 persone ancora disperse, hanno dichiarato venerdì le autorità.
A bordo dell’imbarcazione di legno si trovavano circa 500 passeggeri quando martedì si è ribaltata a causa di un incendio a bordo, mentre navigava sul fiume Congo, nel nord-ovest del Paese.
La tragedia ha avuto inizio quando, mentre una persona era intenta a cucinare, a bordo dell’imbarcazione, è divampato un incendio, ha dichiarato il commissario del fiume, Compétent Loyoko.
Diversi passeggeri, tra cui donne e bambini, sono morti dopo essersi gettati in acqua senza saper nuotare.
Decine di persone sono state salvate, ma molti dei sopravvissuti hanno riportato gravi ustioni. La ricerca dei dispersi ha coinvolto squadre di soccorso supportate dalla Croce Rossa e dalle autorità provinciali.
L’imbarcazione a motore in legno ha preso fuoco nei pressi della città di Mbandaka, ha riferito Loyoko. L’imbarcazione, la HB Kongolo, aveva lasciato il porto di Matankumu alla volta del territorio di Bolomba.
“Il bilancio delle vittime tra i 500 passeggeri a bordo è stato estremamente alto”, ha dichiarato venerdì il senatore Jean-Paul Boketsu Bofili. “Mentre parliamo, più di 150 sopravvissuti con ustioni di terzo grado sono privi di assistenza umanitaria”.
Gli incidenti mortali in barca sono comuni nel paese dell’Africa centrale, spesso attribuiti alla navigazione notturna e al sovraffollamento delle imbarcazioni. Le autorità hanno faticato a far rispettare le normative marittime.
I fiumi del Congo sono un importante mezzo di trasporto per gli oltre 100 milioni di abitanti, soprattutto nelle aree remote con scarse infrastrutture.
Centinaia di persone sono morte in incidenti nautici negli ultimi anni, poiché sempre più persone hanno abbandonato le poche strade disponibili per utilizzare imbarcazioni di legno cariche di passeggeri e merci.
“Il nostro magnifico fiume Congo e i laghi di cui il nostro Paese è ricco sono diventati enormi cimiteri per il popolo congolese. Questo è inaccettabile”, ha dichiarato Bofili.
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