Maria Grazia Piscitelli 
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Harvard, l’università più ricca del mondo, ha fatto causa lunedì all’amministrazione Trump, contrastando le sue minacce di tagliare miliardi di dollari dai finanziamenti per la ricerca dell’università, nell’ambito di una crociata contro i migliori college della nazione.
La causa ha segnato un’intensificazione significativa della lotta in corso tra l’istruzione superiore e il presidente Trump, che ha promesso di “rivendicare” le università d’élite.
L’amministrazione ha presentato la sua campagna come una lotta contro l’antisemitismo, ma ha anche preso di mira programmi e insegnamenti legati alla diversità razziale e all’ideologia di genere.
All’inizio di questo mese, ha inviato ad Harvard un elenco di richieste che includevano il controllo dei professori per plagio, la segnalazione al governo federale di eventuali studenti internazionali accusati di cattiva condotta e la nomina di un supervisore esterno per garantire che i dipartimenti accademici fossero “con diversi punti di vista”.
Alan M. Garber, presidente di Harvard, ha accusato il governo in una dichiarazione rilasciata lunedì di voler esercitare “un controllo senza precedenti e improprio”. Il dottor Garber ha affermato che le conseguenze delle azioni del governo sarebbero state “gravi e durature”.
L’amministrazione Trump ha affermato che Harvard e altre università hanno permesso che linguaggio antisemita e molestie rimanessero incontrollate nei loro campus. La causa di lunedì ha rilevato che il governo aveva citato la risposta dell’università all’antisemitismo come giustificazione per la sua “azione illegale”.
Il Dott. Garber, nella sua dichiarazione, ha affermato che “come ebreo e come americano, so benissimo che ci sono fondate preoccupazioni riguardo al crescente antisemitismo”.
Ha però aggiunto che il governo era legalmente tenuto a collaborare con l’università in merito alle modalità con cui combatteva l’antisemitismo. Invece, ha aggiunto, il governo ha cercato di controllare “chi assumiamo e cosa insegniamo”.
La causa, depositata presso un tribunale federale del Massachusetts, accusa il governo di aver scatenato un attacco su larga scala come “strumento per ottenere il controllo del processo decisionale accademico ad Harvard”.
Fa riferimento anche ad altre importanti università che hanno subito bruschi tagli ai finanziamenti.
La causa nomina come imputati Robert F. Kennedy Jr., segretario alla Salute e ai Servizi Umani, Linda M. McMahon, segretario all’Istruzione, Stephen Ehikian, amministratore facente funzioni della General Services Administration, il Procuratore Generale Pamela J. Bondi e diversi altri funzionari dell’amministrazione.
“Il carosello di aiuti federali a istituzioni come Harvard, che arricchiscono i loro burocrati strapagati con i soldi delle tasse delle famiglie americane in difficoltà, sta giungendo al termine”, ha scritto Harrison Fields, portavoce della Casa Bianca, in una dichiarazione inviata via e-mail in risposta alla causa.
Ha aggiunto: “I soldi dei contribuenti sono un privilegio e Harvard non soddisfa le condizioni di base richieste per accedere a tale privilegio”.
La scorsa settimana, l’amministrazione Trump ha anche minacciato di eliminare i visti per gli studenti internazionali ad Harvard, dopo che l’università si è rifiutata di accogliere le richieste dell’amministrazione.
E i funzionari governativi stanno pianificando di congelare un ulteriore miliardo di dollari di finanziamenti per la ricerca ad Harvard, secondo due funzionari dell’amministrazione che hanno parlato a condizione di mantenere l’anonimato.
I funzionari hanno affermato che i finanziamenti provenivano principalmente dai National Institutes of Health, la principale agenzia nazionale per la ricerca biomedica e sulla salute pubblica.
I portavoce di Harvard hanno affermato che il blocco dei finanziamenti avrà un impatto significativo sulla TH Chan School of Public Health, che riceve quasi la metà del suo budget totale da sovvenzioni federali per la ricerca.
La scuola ha annunciato importanti tagli al budget la scorsa settimana.
Utilizzando le accuse di antisemitismo come arma, l’amministrazione Trump ha minacciato di indagare su decine di college e ha già provveduto a trattenere miliardi di dollari di finanziamenti federali da molti di essi, tra cui Columbia, Cornell, Northwestern e Princeton.
Harvard ha notificato all’amministrazione, con una lettera del 14 aprile, che si sarebbe rifiutata di ottemperare alle richieste che riteneva illegittime. Ciò ha spinto l’amministrazione Trump a imporre un blocco dei finanziamenti.
Il blocco ha comportato l’immediata sospensione dei lavori, con ripercussioni sui progetti di ricerca finanziati a livello federale su tubercolosi, SLA e avvelenamento da radiazioni.
“L’università non rinuncerà alla propria indipendenza né rinuncerà ai propri diritti costituzionali”, ha scritto il dott. Garber in un messaggio alla comunità questo mese.
La lettera di Harvard del 14 aprile rispondeva a una lista di richieste che una task force antisemita, nominata dall’amministrazione Trump, aveva presentato ad Harvard tre giorni prima.
Alcuni membri dell’amministrazione avevano affermato che l’elenco di richieste era stato inviato per errore, ma lunedì il Dott. Garber ha affermato che “le loro azioni suggeriscono il contrario”.
La causa di 51 pagine accusa l’amministrazione Trump di aver violato il Primo Emendamento cercando di limitare ciò che i docenti di Harvard potevano insegnare agli studenti.
“L’aula è peculiarmente il ‘mercato delle idee’ che il Primo Emendamento è progettato per salvaguardare”, sostiene la denuncia, citando una sentenza della Corte Suprema del 1969 che difendeva i diritti garantiti dal Primo Emendamento per gli studenti delle scuole superiori.
Nella denuncia si sostiene inoltre che il governo “non riesce a individuare alcun nesso razionale tra le preoccupazioni legate all’antisemitismo e la ricerca medica, scientifica, tecnologica e di altro tipo che ha congelato e che mira a salvare vite americane”.
Alcuni membri della facoltà che avevano esortato Harvard a resistere all’ingerenza dell’amministrazione hanno espresso soddisfazione per la decisione dell’università di intentare causa.
Ryan Enos è un professore di scienze politiche che ha contribuito a scrivere una lettera, firmata da oltre 800 membri della facoltà, che implorava l’università di contestare le richieste di Trump in tribunale.
Ha affermato che la decisione di Harvard di intentare causa “dovrebbe essere un segnale più forte non solo per l’istruzione, ma anche per la società civile, che ciò che l’amministrazione Trump sta facendo è illegale”.
Nel campus, gli studenti hanno reagito con entusiasmo all’e-mail del dott. Garber che annunciava la causa.
Ted Mitchell, presidente dell’American Council on Education, una grande associazione di università, ha dichiarato: “Applaudiamo Harvard per aver preso questa decisione e attendiamo con ansia una dichiarazione chiara e inequivocabile da parte della corte che condanni i tentativi di minare l’istruzione e la scienza”.
Per rappresentare l’università, Harvard si è rivolta a due avvocati legati a Trump e all’amministrazione.
Uno di loro, William A. Burck, ha ricoperto il ruolo di consulente etico esterno per la Trump Organization. L’altro, Robert K. Hur, ha lavorato al Dipartimento di Giustizia durante il primo mandato di Trump.
Hur è stato anche nominato procuratore speciale per indagare sulla gestione di documenti classificati da parte del presidente Joseph R. Biden Jr.
La causa intentata da Harvard rispecchia l’approccio che molti funzionari dell’istruzione superiore e avvocati esterni all’università si aspettavano negli ultimi giorni.
Per molti aspetti, il reclamo di Harvard si concentra intensamente sulla sua opinione che il tentativo dell’amministrazione Trump di imporre la propria volontà al campus violi il Primo Emendamento.
Ma l’università accusa anche a lungo il governo di aver superato scadenze e procedure consolidate per le controversie sui diritti civili.
I funzionari di Harvard sembrano confidare nella speranza che le tattiche del governo portino il caso a una rapida risoluzione. La causa dell’università include una richiesta alla Corte Distrettuale Federale del Massachusetts di un’ordinanza che “acceleri la risoluzione di questa controversia”.
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