Giuseppe Scuccimarri 
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Per i cristiani, la Pasqua segna la fine della Quaresima e la resurrezione di Gesù. Ma la celebrazione primaverile è molto più di questo per i più piccoli. È una giornata piena di caccia alle uova , coniglietti di cioccolato, cestini pasquali, lavoretti e molto altro. E mentre tutte queste tradizioni sono accompagnate da domande da parte dei bambini curiosi, la più diffusa è: da dove viene il coniglietto pasquale?
Sebbene la leggenda tramandi che il coniglio pasquale sia una creatura pelosa, dalle orecchie lunghe e dalla coda di cotone, che salta di casa in casa per consegnare cestini pieni di dolciumi, c’è molto di più sulla sua storia che non tutti conoscono. Infatti, il legame del coniglio pasquale con questa speciale festa cristiana risale a tradizioni pagane.
Da dove viene il coniglio pasquale?
Come probabilmente già sapranno i cristiani, la Bibbia non menziona una lepre mitica che consegna le uova ai bambini il giorno della resurrezione di Gesù Cristo. Quindi, perché proprio un coniglio è diventato un elemento di spicco di una delle celebrazioni più importanti del cristianesimo, simbolo di rinascita e rinnovamento?
Una teoria, secondo il Time , è che il simbolo del coniglio derivi dall’antica tradizione pagana su cui si basano molte delle nostre tradizioni pasquali: la festa di Ostara , che onorava la dea della fertilità e della primavera. L’animale simbolo della dea era un coniglio , che da sempre simboleggia la fertilità grazie ai suoi alti tassi di riproduzione.
Per quanto riguarda l’arrivo in America del personaggio del coniglio pasquale, History.com riporta che fu introdotto per la prima volta nel 1700 dagli immigrati tedeschi in Pennsylvania, che a quanto pare portarono con sé la tradizione di una lepre che deponeva le uova, chiamata “Osterhase” o “Oschter Haws”. La leggenda narra che il coniglio deponesse uova colorate in dono ai bambini buoni, così i bambini costruivano dei nidi in cui il coniglio poteva depositare le sue uova e a volte persino mettere delle carote nel caso in cui la lepre avesse fame.
Col tempo, l’usanza si diffuse in tutta l’America fino a diventare una tradizione pasquale diffusa. Col tempo, la consegna del leggendario coniglio si espanse dalle sole uova fino a includere altre prelibatezze come cioccolato e giocattoli. I cestini pasquali sono diventati sempre più elaborati nel corso degli anni, come si evince da quelli esposti nei negozi ogni anno.
L’usanza del coniglio pasquale, che distribuisce uova colorate ai bambini, è diventata popolare in Italia negli ultimi anni soprattutto grazie all’industria dolciaria che produce coniglietti di cioccolato e organizza eventi come la “caccia alle uova pasquali”.
Perché il coniglio pasquale porta le uova?
Dato che i conigli sono mammiferi (e partoriscono cuccioli vivi), potrebbe sembrare un errore di biologia affermare che il coniglio pasquale deponga le uova durante la festa. Forse un altro miracolo da aggiungere ai festeggiamenti? La risposta potrebbe risiedere nella combinazione di diverse iconografie. Le uova, proprio come il coniglio, sono da tempo considerate un antico simbolo di fertilità, rinascita e nuova vita, tutti associati alla celebrazione primaverile della Pasqua.
Da una prospettiva cristiana, le uova di Pasqua rappresentano la resurrezione di Gesù e la sua uscita dal sepolcro. Secondo History.com , la tradizione di decorare le uova per Pasqua potrebbe risalire al XIII secolo, quando le uova erano tradizionalmente considerate un alimento proibito durante la Quaresima . Per questo motivo, le persone le decoravano al termine del periodo di digiuno, per rendere il loro consumo un modo ancora più celebrativo per festeggiare la domenica di Pasqua.
Che aspetto ha oggi il Coniglio Pasquale?
Oggi, il coniglio pasquale è solitamente raffigurato come un coniglio bianco con lunghe orecchie, spesso vestito con abiti umani colorati. Di solito lo si trova alle sfilate pasquali, nei chioschi dei centri commerciali e in altri eventi celebrativi per la festività, spesso con un cesto pieno di uova colorate, cioccolato, caramelle e altre prelibatezze da distribuire ai bambini, proprio come Babbo Natale durante le Feste di fine anno.
Oggi, il romanticismo della figura del coniglio pasquale è un pò venuto meno. Si può interagire con lui in diversi modi. Si può scattare una foto con il coniglio in alcuni punti vendita se si desidera una foto ricordo per le feste. Oppure visitando TrackEasterBunny.com, si può seguirlo mentre effettua le sue consegne. C’è persino un’app che ti permette di mandare messaggi e chiamare il coniglio pasquale , che risponde con messaggi preregistrati.
Quali Paesi riconoscono il coniglio pasquale?
Nonostante la prevalenza della leggenda del coniglio, non è sempre quest’ultimo a portare le uova di Pasqua nei Paesi al di fuori degli Stati Uniti. Tuttavia, un’eccezione è il Giappone , che ha adottato la versione americana del coniglio pasquale nella cultura popolare. In Australia, ad esempio, le festività primaverili vengono accolte con il Bilby pasquale , un marsupiale simile a un coniglio in via di estinzione originario di quel Paese.
Altri animali che portano doni includono il Cuculo pasquale in Svizzera e, in alcune parti della Germania la Volpe pasquale o il Gallo pasquale. In Svezia a portare le uova, è una strega pasquale di nome Påskkäring, che proviene da un’antica tradizione culturale. In Russia invece sono i cani a deporre le uova di Pasqua, non i conigli.
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