Il codice segreto dei Pinguini Tattici Nucleari: ansia da stadi, effetto IKEA e la lezione di Max Pezzali
Maria Grazia Piscitelli 
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Il successo, quando arriva in modo travolgente, rischia di trasformarsi in una gabbia dorata o, peggio, in un lento processo di imborghesimento. Per chi è cresciuto respirando il pragmatismo e l’aria pura della provincia bergamasca, la sfida più grande non è riempire gli stadi, ma riuscire a tornare a casa mantenendo intatta la propria identità. Di questo equilibrio precario tra grandezza live e normalità quotidiana ha parlato Riccardo Zanotti, frontman dei Pinguini Tattici Nucleari, in una densa conversazione con Michele Monina e Massimiliano Longo durante la sesta puntata di SPOT – Il Podcast.
Dalle origini ad Albino fino ai progetti per il monumentale show negli stadi previsto per il 2027, il cantautore ha tracciato un percorso fatto di intuizioni nate dal basso, metodi di scrittura condivisa e piccole, rigide regole di sopravvivenza comunitaria necessarie per non perdere mai il senso profondo di quel “noi” che definisce la band fin dai banchi di scuola.
Una folgorazione nata dalla spazzatura
Ogni percorso artistico possiede un mito fondativo, un momento esatto in cui la scintilla si accende. Per Riccardo Zanotti quel momento coincide con una festa patronale ad Albino, in provincia di Bergamo.
Nel campo in terra battuta adiacente alla sua abitazione, i giostrai decisero di abbandonare i propri archivi musicali su supporto fisico per passare definitivamente all’uso delle più pratiche chiavette USB.
Tra i rifiuti accumulati a bordo campo, nella cosiddetta rometa, il giovane Zanotti recuperò un vero e proprio tesoro: una pila di dischi che includeva album di Madonna e Michael Jackson, ma soprattutto il Greatest Hits II dei Queen.
Fu l’ascolto ripetuto e quasi ossessivo di un brano monumentale come Innuendo, con le sue repentine transizioni tra sezioni flamenco e potenti aperture rock, a svelargli il significato profondo della composizione musicale.
Nonostante la famiglia non avesse una particolare inclinazione per l’ascolto della musica – con un padre muratore concentrato su elementi decisamente più concreti –, Zanotti investì tutti i propri risparmi nell’acquisto di una chitarra economica, iniziando a esplorare prima il mondo del metal e del prog metal per poi approdare alla scrittura pop.
Tuttora molte canzoni dei Pinguini vengono registrate usando una chitarra Music Man di Petrucci, storico chitarrista dei Dream Theater, acquistata a quattordici anni con enormi sacrifici.
Il pop è diventato per lui una vera e propria lingua universale in grado di superare le barriere radicali e settarie delle sottoculture giovanili da cui venne defenestrato durante l’adolescenza.
Una tendenza a fare una corsa in disparte che è proseguita anche all’università a Londra: lavorando in una catena di caffetterie Costa e studiando colonne sonore, Zanotti si è misurato con talenti straordinari come il compagno di corso giapponese Temma, già autore per Netflix e Black Mirror a vent’anni, sviluppando la sana consapevolezza che l’unica vera gara possibile è quella contro se stessi.
La sindrome dell’impostore e il valzer dei ruoli
Dietro i bagni di folla oceanici si nasconde però un retroscena inaspettato che riguarda l’ansia da prestazione sul palcoscenico. Zanotti ha confessato di soffrire costantemente della sindrome dell’impostore, un sentimento legato a doppio filo alla sua storia all’interno della band.
Da bravi bergamaschi pragmatici, quando si è trattato di formare il gruppo originale, a mancare era la figura del batterista. Riccardo è entrato nella line-up sedendosi dietro le pelli, per poi passare alla chitarra e solo da ultimo, quasi per necessità, al ruolo di cantante.
Non essendo nato cantante, il frontman vive tuttora il momento del live con una profonda tensione emotiva, conscio dei propri limiti oggettivi e di un’estensione vocale che quantifica in un’ottava e mezza di comfort rispetto alle tre ottave dei grandi miti della sua vita come Freddie Mercury.
Il metodo creativo: la nota “Idee” e l’effetto IKEA
La scrittura dei Pinguini Tattici Nucleari si fonda su un approccio meticoloso e stratificato. Abbandonati i vecchi taccuini analogici per conformarsi alla digitalizzazione dei colleghi più anziani incontrati in studio, Zanotti custodisce oggi sul proprio smartphone una nota intitolata semplicemente “Idee”.
Si tratta di un elenco sconfinato di frammenti di conversazioni, singole parole suggestive colte per strada e riflessioni personali che l’autore scorre quotidianamente alla ricerca dell’ispirazione visiva da cui far germogliare una canzone.
Quando collabora alla scrittura per altri interpreti della scena italiana, come accaduto recentemente con Paola Turci per il singolo Stessa direzione, il paradigma creativo ha subito un cambiamento radicale.
Superata la vecchia abitudine di comporre un brano nel chiuso del proprio studio per poi proporlo a interpreti terzi, oggi si predilige la sessione condivisa in tempo reale.
Zanotti definisce questo approccio applicando alla musica il cosiddetto effetto IKEA: un meccanismo psicologico secondo cui una persona attribuisce un valore nettamente superiore a un oggetto se ha partecipato direttamente alla sua costruzione.
Coinvolgere l’artista in studio fin dalle prime fasi creative non solo azzera i tempi morti, ma garantisce al brano una forte carica di autenticità e una responsabilità diretta da parte di chi lo interpreterà, accettando quello che il cantante definisce ironicamente il principio dell’accollo, ovvero la volontà di fare proprie parole insolite o concetti complessi come crepuscolo o sincretico.
La produzione del gruppo gioca costantemente sulla tensione e sull’equilibrio tra l’immediata forza del singolo e il respiro profondo dell’album, muovendosi come un elastico tra continuità e discontinuità.
Se il singolo rappresenta una prima martellata immediata e universale, l’album rimane il vero habitat naturale della band, un bioma in cui approfondire i concetti e prendersi il lusso di canzoni più lunghe e sfaccettate.
Questo bilanciamento ha portato alla nascita di hit nate quasi per scommessa: Riccardo ha rivelato che inizialmente non voleva assolutamente scrivere ballate nella sua vita, un veto crollato solo di fronte all’enorme successo di Pastello bianco, così come ha rivendicato la forza destabilizzante di brani meno popolarizzati come Coca Zero, caratterizzati da una struttura quasi interamente reppata.
Una complessità che permette di raccontare la realtà cruda attraverso potenti metafore generazionali o storiche, come il ricordo d’infanzia della televisione interrotta l’undici settembre per l’attentato alle Torri Gemelle.
Il saggio cinismo sul presente e la trappola della cronaca
C’è un rischio evidente nel voler rincorrere a tutti i costi i trend e i linguaggi dei diciottenni, un pericolo che Zanotti evita programmaticamente attraverso un uso consapevole della nostalgia e della trasversalità.
Più la band cresce, più emerge la necessità di stare lontani da riferimenti spudoratamente contemporanei o legati a piattaforme come TikTok.
Il rischio concreto, secondo il musicista, è quello di fare cronaca spicciola anziché musica, invecchiando precocemente. Per spiegare questa filosofia si affida a una folgorante immagine della cultura pop televisiva, dichiarando di non voler assolutamente imitare il Signor Burns dei Simpson quando si presenta ai giovani indossando un cappellino da skater nel disperato tentativo di apparire alla moda.
L’obiettivo è invece costruire un’identità solida che accetti lo scorrere del tempo, consapevoli che la minor malleabilità stilistica tipica di una band di sei elementi rende più difficile attuare gli shock culturali o i repentini cambi d’abito concessi ad artisti solisti come Achille Lauro o Francesca Michielin.
L’antidoto all’imborghesimento: le regole della band
La vera sfida per un gruppo che ha visto la propria consacrazione sul palco del Festival di Sanremo nel 2020, appena prima che l’epicentro della prima ondata della pandemia travolgesse proprio la natia provincia bergamasca e l’ospedale di Alzano Lombardo, risiede nella gestione del privilegio.
Nel corso dell’intervista viene rievocato lo spiazzamento dei rinvii dei concerti, la complessità dei decreti e la scelta terapeutica e non strategica di continuare a pubblicare musica, regalando al pubblico pezzi intimi come Hikikomori in un mercato che preferiva ignorare il trauma collettivo per rifugiarsi in canzoni ambientate in città esotiche.
Quando si raggiungono vette commerciali simili, molti artisti internazionali deviano inevitabilmente dal proprio percorso narrativo, non potendo più raccontare la realtà operaia dalle finestre di una villa miliardaria.
Per Zanotti, il maestro di vita e di rigore artistico in questo ambito rimane Max Pezzali, un autore capace di mantenere intatta la propria assoluta credibilità e il legame profondo con le proprie radici provinciali nonostante i decenni di enorme successo commerciale.
Per evitare il rischio di perdere il contatto con la realtà e con il pubblico, i Pinguini Tattici Nucleari si sono imposti un preciso codice di comportamento durante i propri tour live, un insieme di regole rigide che ricordano da vicino una struttura comunitaria o una regola monastica.
La band viaggia rigorosamente a bordo dello stesso furgone, alloggia nei medesimi hotel della crew e consuma i pasti collettivamente all’interno delle mense allestite nel backstage delle strutture, rifiutando ogni forma di isolamento o di trattamento di lusso esclusivo, come l’utilizzo di jet privati.
Questa routine quotidiana legata al lavoro in studio, al traffico mattutino e alla frequentazione dei ristoranti di quartiere rappresenta l’impalcatura fondamentale per preservare la normalità.
Anche la recente esperienza della paternità si inserisce in questo percorso di crescita e consapevolezza: un cambiamento che introduce una nuova e ironica responsabilità nella scrittura dei testi, sapendo che un giorno quelle parole saranno ascoltate e inevitabilmente giudicate come qualcosa di inevitabilmente imbarazzante e cringe dal proprio figlio.
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